Walking in Memphis

Tekst af: Ole Bisbjerg, Musiksektionen Statsbiblioteket

20. februar 2006. Er på vej fra Amsterdam til Memphis, Tennessee for at deltage i MLA 2006. Det er første gang, at jeg deltager i den amerikanske musik biblioteks forenings årsmøde, så jeg er ret spændt. Er tilsyneladende den eneste deltagende europæer. Jeg er blevet bedt om at holde en præsentation af Bibliotekernes Netmusik - et projekt som amerikanerne er meget interesserede i at høre nærmere om. At konferencen så finder sted i Memphis trækker bestemt ikke ned. Memphis er jo nærmest jazz/blues/rockhistoriens vugge, så jeg håber at få nogle gode musikoplevelser med hjem i posen.

Music Library Association har 75 års jubilæum i 2006. Det er en organisation med masser af kultur og historie. MLA har næsten 2000 medlemmer og ca. 500 musikbibliotekarer finder vej til de årlige konferencer, der holdes på skift i amerikanske storbyer.

2006 konferencen afholdes på det berømte Peabody Hotel i Memphis. Jeg bor desværre ikke på selve hotellet, men lige over gaden i lidt mere ydmyge omgivelser. Ved registreringen på hotellet møder jeg for første gang de berømte Peabody ænder. Det viser sig, at hotellet har ca. 10 tamme ænder boende. Hver dag kl. 10 præcis kommer ænderne ned fra tagterrassen med elevator. Bevæger sig hen ad en rød løber - til det store springvand i forhallen. Til tonerne af Gladiatorernes Indtogsmarch.
Selve Peabody signalerer engelsk land-adel anno ca. 1880.
I springvandet muntrer ænderne sig til kl. 17, hvorefter en meget fornemt klædt butler ruller løberen ud, sætter marchen på og følger ænderne hen i elevatoren - om de selv trykker på knappen til terrassen melder historien ikke noget om! Jeg sværger på, at ænderne er i stand til at knejse med nakken, når de går hen ad løberen. Snesevis af turister og hotelgæster følger seancerne og tager massevis af billeder.

Tilbage til konferencen. Udover en lang række interessante foredrag og workshops er der historiske ture med i programmet. Jeg vælger alt, hvad jeg kan nå. Både Graceland, Stax og Sun studierne. Alle 3 er faktisk en stor oplevelse. Sun studiet står som i Elvis' og Sam Philips tid - næsten uberørt af tidens tand. En entusiastisk guide fører os rundt i de primitive lokaler. Stedet nærmest emmer af musikhistorie. De obligatoriske souvenirs er desværre temmelig dyre. Men indehaveren kender godt Danmark og den store danske fanklub "Elvis Unlimited", der arrangerer ture til Graceland og Sun. Stax studierne er genopbygget som soul museum med masser af spændende formidling - inklusive Isaac Hayes gyldne Cadillac. Men udenfor Stax er der stadig slum og meget fattige forhold.

Graceland er et helt kapitel for sig og giver for mig et nyt forhold til personen Elvis. Det er meget mindre end jeg troede og ligger i et ret almindeligt boligområde. Aldrig har jeg set så mange guldplader på et sted. TV- rummet er meget 70er stil med langluvede tæpper på gulv, vægge og lofter! Det var vist før støvmidernes tid. Der er 3 apparater, så Elvis kunne følge alle sine yndlingskanaler, på samme tid.

Beale street er en anden af byens seværdigheder - og ligger tæt ved hotellerne. Blues og jazzmusikkens vugge. Det er en gade med gang i. Masser af fed bluesmusik fra de små klubber og masser af turistede souvenirs. Der er også Gibson Guitars museum med direkte fabrikssalg. Ak ja, hvem der var en holden mand.

Det er blevet torsdag og tid til præsentationen af Netmusikken. Jeg er placeret i en af de største sale - Winchester salen med plads til 300 personer. Det kommer der dog ikke - men heldigvis ca. 75 meget interesserede. Teknikken driller en smule og det viser sig, at der faktisk er langt til Danmark fra Memphis. Heldigvis har jeg musik med på den bærbare, så præsentationen kan krydres med relevante musikeksempler. Alle er behørigt misundelige på vores enestående projekt og vil efterfølgende gerne høre mere. Om aftenen til koncert med Memphis Symphony Orchestra. Det orkester har altså en god klang, hvis I skulle falde over cd'er med dem. Koncerten introduceres af aftenens sponsor - et lokalt dækfirma - det er kultur på amerikansk.

Sidste aften i Memphis. Det er tid til konferencens "Farewell dinner". Selvfølgelig med Barbecue, som er hofretten i Tennessee. Der bliver sat temmelig meget Barbecue til livs, skulle jeg hilse og sige. Gamle medlemmer kaldes frem og bliver behørigt hyldet. De ældste har 45 års jubilæum. Mange private medlemmer giver i øvrigt store bidrag til foreningen, kan jeg se i konference-programmet. MLA har også sit eget bigband, som giver koncert om aftenen. De mødes kun til konferencen og øver hver aften. Men har højt niveau. En helt nyuddannet musikbibliotekar viser sig at have en stor blues stemme. Sikke en overraskelse.

27. februar. Sidder i Memphis lufthavn og filosoferer lidt over ugen. Det har været en stor oplevelse. Der har været mange gode oplevelser af både faglig og musikalsk karakter. Jeg har mødt mange sjove og spændende kolleger, men må se i øjnene, at det kræver tid og stor indsats at åbne amerikanernes øjne for projekter i lille Danmark. Muhammed tegningerne viste sig pudsigt nok at være en god indgang til mangen en god snak. Næste år er konferencen i Pittsburgh, Pennsylvania. Gad vide om der også er musikalske ænder i Pittsburgh?